En 1909 Henry James recogió los testimonios de su pasión por Italia en el libro Italian Hours. Un siglo después este volumen traduce por primera vez las páginas más significativas de esa recopilación. James nos presenta a Venecia con su belleza decadente, a Roma llena de vitalidad; nos habla del ruido y la suciedad de Nápoles, del atractivo de Florencia, del color de la luz de las ciudades toscanas, de las sonrisas graves que tuvo para Rávena, de la magia de Capri.
El amante de Italia es un tratado sentimental que hace del viajar un arte. Es también una crónica de Italia desde 1872 hasta 1909, una Italia que ya no existe, pero que ha quedado viva para siempre en la memoria minuciosa de Henry James.
Henry James nació en Nueva York en 1843. Desde bien niño vivió bajo un cosmopolita clima cultural pleno de estímulos. Su primera narración se publicó en 1864. Es autor de veinte novelas, doce novelas cortas y más de cien relatos, así como de ensayos (The Art of fiction, The Future of Novel), críticas, obras teatrales y apuntes viajeros. Estos últimos quedaron recogidos en The Art of Travel: Scenes and Journeys in America, England, France and Italy.
Aquejado de lo que él mismo denominaba «virus europeo», se trasladó a Europa en 1875, primero a París, luego a Londres. Al año siguiente publicó su primera novela importante, Roderick Hudson, a la que siguieron Daisy Miller (1879), que fijó su reputación internacional, Washington Square (1880) y Retrato de una dama (1881). Dentro de los relatos de fantasmas es autor del clásico Otra vuelta de tuerca (1898). Tras nacionalizarse británico, falleció en Sussex en 1916.
