Este volumen presenta los dos últimos siglos de la historia de la Iglesia. Dos siglos apasionantes, difíciles y aparentemente confusos. El Espíritu sigue presente y actuante en vasijas de barro, pero estas son más variadas, complejas y llenas de sentidos diversos que nunca. La época contemporánea ha quedado marcada por la secularización de la sociedad; los principios de la Ilustración y de la revolución francesa fueron impregnando poco a poco las instituciones civiles y las mentes de los pueblos. Las sociedades buscaron nuevos modos de organización, extendiéndose un modelo de política laica que supuso una marginalización y maltrato de la Iglesia. La tradicional compenetración entre trono y altar, único sustento que parecía ser posible para que la Iglesia llevase a cabo su misión, iba resquebrajándose progresivamente. En este contexto, un urgente "aggiornamento" eclesial se fue planteado como un reto ineludible. Se multiplicaron las nuevas congregaciones religiosas, se purificó la liturgia y las manifestaciones de religiosidad popular, los estudios en los seminarios, adquirieron un nivel antes inexistente, cambiaron los métodos pastorales. El Vaticano II manifestó una Iglesia que optaba por la renovación interior y por un nuevo modo de estar presente en la sociedad.
La serie comprende cuatro volúmenes: I: Edad Antigua, por Jesús Álvarez Gómez (SF0025); II: Edad Media, por José Sánchez Herrero (SF0030); III: Edad Moderna, por José García Oro (SF0031); IV: Edad Contemporánea, por Juan María Laboa (SF0027).
Juan María Laboa (Pasajes de San Juan, Guipúzcoa, 1919) es sacerdote. Ha sido profesor en las universidades Complutense, San Pablo y Pontificia de Salamanca. Es catedrático de la Univ. Pontificia Comillas y dirige la revista XX siglos. Entre sus últimas publicaciones cabe destacar: Atlas histórico del cristianismo (1999); Historia de la Iglesia Católica. V: Edad contemporánea (2000); La Iglesia en España (2000).
