Cuando en 1997 publicamos Elvientre de la ballena (Andanzas 280)sabíamos que Javier Cercas iba a ser un valor seguro entre los nuevosnovelistasespañoles. Por si todavía quedaban dudas, Soldados deSalamina vuelve aconfirmarnos que nos encontramos ante un novelista de fuste, ágil y de enormeastucia, capaz de arrastrar en su entusiasmoal lector más tibio.Un joven periodista topa porcasualidad con unahistoria fascinante, y muy significativa, de la Guerra Civilespañola,y se propone reconstruirla. Cuando las tropas republicanas seretiranhacia la frontera francesa, camino del exilio, en el desordende la desbandadaalguien toma la decisión de fusilar a un grupo depresos franquistas. Entreellos se halla Rafael Sánchez-Mazas,fundadore ideólogo de Falange, quizás uno de los responsables directosdelconflicto fratricida. Pero Sánchez-Mazas no sólo logra escapar delfusilamientocolectivo, sino que, cuando los republicanos salen en subusca, un milicianoanónimo le encañona y en el último momento leperdona la vida. Su buenaestrella le permitirá vivir emboscado hastael final de la guerra, protegido por un grupo de campesinos delaregión, aunque siempre recordará a aquel miliciano de extraña miradaque nolo delató. El narrador se propone desentrañar el secreto delenigmáticoSánchez-Mazas, de su asombrosa aventura de guerra, pero sólo para acabardescubriendo, en un quiebro inesperado, que el significado de esta historia seencuentra donde menos podía esperarlo, «porque uno no encuentra lo que busca,sino lo que la realidad le entrega».Comoinsiste en afirmar el propionarrador, Soldados de Salamina es un«relato real»; los lectores, sin embargo, lo leerán como un thriller:Cercas nos embarca en una investigación de hechos históricosqueresulta apasionante porque su propósito es desentrañar un secretoque seresiste a ser desvelado, un secreto esencial que concierne nosólo a nuestro pasado más incómodo, sino sobretodo a la condiciónhumana.
