La psiche umana ha un carattere multiforme, è mutevole, sfugge a una caratterizzazione definitiva. Si può paragonare a una sorta di teatro nel quale si muovono e interagiscono continuamente diversi personaggi, ciascuno con un ruolo preciso. Il testo che recitano si chiama "individuazione", ed è ciò che distingue una persona da un'altra, e che ci fa essere così come siamo. Questo libro presenta, uno per uno, tutti i personaggi che popolano questo teatro (la Persona, l'Ombra, l'Io, l'Animus e l'Anima, il Sé), e invita a riconoscerli: nelle espressioni artistiche, come la pittura e la letteratura, e nel profondo di se stessi. Conoscersi più a fondo potrà aiutare a vivere la propria vita con maggiore consapevolezza.
Gli istinti maschili sono stati espulsi dalla nostra cultura, sempre più femminilizzata e "materna", così come dalla società delle "buone maniere". Eppure sono istinti ancora vitali, che vanno riconosciuti senza timore e dominati, cioè vissuti in modo equilibrato, per poter ritrovare una sana e sincera spontaneità. Attraverso una lettura di sogni, leggende, miti, il libro dello psicoanalista Claudio Risé ripercorre la storia di questo "interdetto" e offre agli "uomini in crisi" una via per ristabilire un contatto positivo con il loro lato "selvaggio".
Al giorno d'oggi, la figura maschile tradizionale, quella del capofamiglia produttore di beni, ha perso prestigio rispetto a quella del devoto consumatore. Tutta la nostra società ruota attorno al principio del soddisfacimento del bisogno, che è tipicamente materno-infantile, quindi per nulla virile. È possibile per l'uomo moderno fuggire dalla prigione che il mondo femminilizzato gli ha costruito attorno? E riscoprire la sua vera natura? L'autore suggerisce in questo libro un percorso psicologico attraverso cui l'uomo può ritrovare la propria identità smarrita: tornando cioè a onorare e frequentare, dentro e fuori di sé, le immagini del maschile di sempre e valorizzando quelle virtù virili che la cultura dei consumi disprezza.