Nell'antica Mesoamerica il potere politico fu sempre e indissolubilmente legato a concezioni di ordine religioso; in altre parole, ogni sistema politico trovava la sua legittimazione nell'associazione a forze sovrannaturali, forze che sono spesso il tema principale dell'arte mesoamericana. Questo connubio non sopravvisse alla scoperta dell'America: l'evento che determinò la fine dell'età medioevale e dette avvio all'epoca moderna.