Composto probabilmente tra la fine del 1302 e i primi mesi del 1305, il trattato sull'eloquenza volgare, lasciato interrotto al secondo libro, è certo tra le voci più importanti del Dante della maturità, contributo fondamentale per capire l'evoluzione del suo pensiero in tema di lingua e di poesia volgare, forse già in fase di ideazione, se non di preparazione, della Commedia, maturata più tardi. Il curatore, Enrico Fenzi, proponendo interessanti varianti di lezione al testo corrente, ne offre una nuova impegnativa edizione corredata di una originale traduzione e di un ampio commento, che cerca di cogliere le suggestioni del discorso dantesco su un tema nuovissimo per il tempo e nel contesto storico in cui veniva affrontato, indagandone le "fonti". Importante novità di questa edizione sono le due serie di testi franco-provenzali e italiani che riproducono integralmente i documenti poetici citati e talvolta discussi da Dante e la seconda appendice con il volgarizzamento del trattato di Giovan Giorgio Trissino, che nel 1529 ha offerto la prima edizione a stampa (tradotta) dell'opera, prima di fatto sconosciuta. Completano l'edizione una preziosa "Nota su La geografia di Dante" di Francesco Bruni, corredata di una serie di cartine geografiche che vogliono offrire un quadro della visione dantesca dell'Europa e dell'Italia geolinguistica, nonché "politica", in base alle conoscenze geografiche del suo tempo, e vari Indici.
Il presente volume contiene una descrizione della storia della letteratura italiana dalle origini ai nostri giorni. L'opera è costituita da cinque sezioni cronologiche: Dalle origini all'età dell'Umanesimo, L'età del Rinascimento, Il Seicento e il Settecento, L'Ottocento, Il Novecento. Dalla Francia all'Inghilterra, dalla Germania all'Irlanda, dalla Spagna ai Paesi scandinavi, dalla Russia all'America, il libro descrive e documenta lo sviluppo e l'articolazione nel mondo dell'idea dell'Italia attraverso le peripezie delle sue principali opere letterarie e dei loro autori. Un'appendice affronta il tema della diffusione contemporanea della cultura italiana all'estero.