Matteo, giovane archeologo italiano, viene incaricato di "indagare" su una delle più suggestive leggende della tradizione cristiana e islamica, quella dei Sette Dormienti: sette personaggi partiti da Efeso nel III secolo e sbarcati, forse, in Africa Settentrionale, per sfuggire alle persecuzioni di Decio, imperatore romano. Trovarono rifugio in una grotta e si addormentarono per trecento anni. È un viaggio lungo e pieno di insidie il suo, che lo condurrà, insieme ad un frate francescano e ad un'affascinante archeologa, a toccare alcuni significativi luoghi dell'area mediterranea, dalla Tunisia alla Turchia, dalla Palestina alla Siria e alla Giordania, passando per la Città Eterna e approdando infine a Chartres dove, all'interno della imponente Cattedrale, la intricatissima storia potrebbe trovare il suo epilogo.
Un gruppo di pellegrini italiani giunge in Israele per visitare la Terrasanta. Ne fanno parte un biblista francescano, padre Aurelio, una dinamica giornalista, Sara, e l'anziana suor Serena. Alla comitiva si aggrega come guida un archeologo arabo, Selim. Improvvisamente suor Serena scompare. Sulle sue tracce, oltre ai tre protagonisti uniti da un patto di amicizia che tra Sara e Selim tende a colorarsi d'amore, si mettono la polizia israeliana e una misteriosa organizzazione criminale. Nazareth, Gerusalemme, Gerico, Betlemme ed Efraim diventano gli scenari di una pericolosa "caccia al tesoro" disseminata di cadaveri e colpi di scena: la ricerca di un manoscritto greco che è forse il testo più antico della cristianità e che custodisce la sconvolgente storia "apocrifa" di Marta, sorella minore di Gesù. Il mondo conoscerà quella verità o ci saranno nuovi custodi in grado di tenerla celata sino alla fine dei tempi?