Gli dei avevano voluto che Kengi nascesse contadino nella terra di Sumer, ma il sogno del ragazzo tredicenne, affascinato dalla scrittura, è quello di frequentare la Casa delle Tavolette a Ur per diventare scriba. Il destino fa sì che il sogno non rimanga tale... Età di lettura: da 11 anni.
Terra di Sumer, terza dinastia di Ur. Lo scriba Nishi viene trovato morto nel palazzo del governatore, con un chiodo conficcato in bocca e il cranio fracassato. Per i sacerdoti, la morte violenta dell'emissario reale è un segno divino, la giusta punizione per la recente legge che sancisce la confisca delle loro terre. Ma il governatore Ebgala non è disposto a dar retta alle superstizioni che alimentano inquietudini e tensioni tra la gente del popolo. Per questo si rivolge al solo uomo in grado di scoprire la verità. È l'inquieto e ambiguo Mebarasi, "il senza dio dagli occhi d'aquila e dalla mente acuta", il più abile tra i funzionari al servizio del re.