Tom e Grace Carter sedevano nel loro salotto la Vigilia di Natale un po' chiacchierando, un po' facendo finta di leggere e comunque pensando a cose cui avrebbero preferito non pensare. I loro due ragazzi, Tom Junior, diciannovenne, e Grace, di due anni più piccola, erano appena tornati a casa per le vacanze…Non li chiamerò più Grace e Junior, benché fossero stati battezzati così. Junior s'era cambiato il nome in Ted e Grace era diventata Caroline: così volevano essere chiamati da tutti, compresi i loro genitori. Era questa una delle cose a cui pensavano Tom e Grace senior, mentre sedevano nel loro salotto la Vigilia di Natale.
Ring Lardner veniva dal giornalismo ed era un grande cronista sportivo. Non ha mai scritto romanzi e ha continuato per tutta la vita a definirsi un newspaper man prestato alla letteratura quasi per sbaglio. Ma sapeva scrivere racconti meglio di chiunque altro, e queste tre storie di baseball lo dimostrano: in Armonia un giornalista indaga sullo scouting di una giovane promessa; Alibi Ike racconta di un giocatore col vizio di accampare scuse e Ferro di cavallo è la storia di una rivalità segnata dai troppi colpi di fortuna.Ring Lardner (1885-1933) è stato un brillante autore di racconti. Al giovane Holden, che non amava quasi nulla, piaceva moltissimo. E godeva anche dell'ammirazione di gente del calibro di Virginia Woolf, Ernest Hemingway, Dorothy Parker. Amico intimo di Francis Scott Fitzgerald, ha per certi aspetti ispirato il tragico personaggio di Abe North in "Tenera è la notte". Anche se non ha mai pubblicato un vero romanzo, viene comunque considerato uno dei migliori scrittori americani di tutti i tempi.