Morti impreviste e forse, in realtà, fin troppo spiegabili; piccoli e grandi equivoci dietro i quali covano i mali di un'intera società, dal razzismo alla crisi dei rapporti personali e di coppia; uomini che si trascinano devastati dal ricordo di una guerra che ha segnato irreversibilmente la loro psiche; crudeltà, dolcezze, soprassalti di dignità: le ventidue storie di "Vite a perdere" vanno a comporre un affresco ampio e variegato nel quale a scorrerci davanti sono trent'anni e più di storia americana. E ci offrono il ritratto a tutto tondo di un grandissimo artigiano della scrittura che ha saputo esplorare ogni forma possibile di racconto. Senza mai dimenticare quella che è la vocazione più autentica: la capacità di immergersi con sguardo spietato e partecipe negli abissi più neri della mente umana.
Sally era una ragazza giovane, piena di vita; faceva la ballerina, ma ora il suo corpo giace immobile. Uccisa da un colpo di pistola, la stessa arma che nel giro di poco tempo uccide anche un piccolo spacciatore e un commerciante di diamanti. Nell'inverno più freddo che si ricordi, l'incubo di un serial killer torna a terrorizzare i cittadini dell'87° Distretto. Ma Carella e i suoi uomini seguono un'altra pista. Alla ricerca di un movente setacciano gli sfavillanti ambienti dello sbow-business e del traffico di preziosi. E giungono fino al fidanzato di Sally, fortemente indiziato. Ma quando il ragazzo si procura un alibi di ferro, mentre è al sicuro nelle mani della polizia, la medesima pistola torna a mietere vittime...
New York è una città grande, mostruosamente grande, irriducibilmente violenta. Il cadavere di una donna in una panchina di Grover Park o i successi di un eccentrico ladro d'appartamento non fanno certo notizia. Ma questa volta per il detective dell'87° distretto, il caso potrebbe essere più complicato di quanto non sembri in apparenza.
Jill Lawton si è rivolta all'avvocato Matthew Hope per rintracciare il marito Jack, fuggito al Nord per cercare lavoro e mai più tornato. Un caso come tanti per Hope, di quelli che si risolvono a occhi chiusi. Almeno così sembra, finché su una spiaggia di Calusa, in Florida, non viene ritrovato il cadavere di un uomo con i documenti di Jack in tasca. Inizia così un'indagine che svelerà i morbosi segreti dei coniugi Lawton e condurrà lo stesso Hope a un passo dalla morte.