In questo libro si parla della civiltà greca dalle sue remote origini fino al trionfo della cultura ellenistica. I miti degli dei e degli eroi, l'arte e l'architettura, la nascita della filosofia, l'invezione della democrazia, la passione per la poesia, il teatro, le gare. La grandosa storia dei Greci è vista attraverso le vicende di Atene, Sparta, Tebe, delle colonie dell'Asia Minore e della Magna Grecia, le imprese contro i Persiani, le grandi figure di Pericle, Epaminonda, Alessandro Magno.
Le vicende di Roma dalla sua leggendaria fondazione da parte di Romolo fino alla costituzione di un immenso impero, che si estendeva dalla Britannia all'Arabia e dall'Oceano Atlantico al Mar Nero, e alla sua inesorabile decadenza. Il libro racconta la storia della sua straordinaria espansione, la sua civiltà, il suo enorme patrimonio politico, culturale e giuridico. Illustra un'architettura che ha vinto la sfida con i secoli e un modo di pensare che affondava le sue radici nel mondo greco, e che ha costituito un riferimento per le civiltà successive.