Introducción, notas, revisión de texto e índices por Eugenio Alburquerque Frutos, SDB
Pío XI afirma que San Francisco de Sales (1567-1622), obispo de Ginebra y Doctor de la Iglesia, «representa un ejemplo admirable de santidad», y que lo muestra «escribiendo sobre la vida de perfección cristiana que propone de manera asequible a todos los hombres». Muchas fueron las obras que escribió acerca de esta cuestión; entre ellas destaca, de manera especial, la Introducción a la vida devota. El libro recoge, en realidad, un conjunto de escritos que, a manera de pequeños tratados espirituales, el autor había dirigido a diversas personas. La Editio Princeps apareció en enero de 1609. Causó un impacto muy fuerte, tuvo un éxito fulgurante y su difusión fue muy rápida. Aún en vida del autor, la Introducción se tradujo a las principales lenguas de Europa: italiano, inglés, flamenco, español, alemán, y puede decirse que, hasta hoy día, son ya más de mil quinientas ediciones las que siguieron a la primera en diversas lenguas. Durante mucho tiempo, la Introducción a la vida devota se convirtió en el vademécum de los cristianos que, sin querer o poder dejar el mundo, aspiraban a vivir coherentemente la fe cristiana. Esta obra, reconocida hoy como uno de los grandes clásicos de la espiritualidad católica, representa, pues, la cristalización salesiana del mensaje de la santidad laical, la santidad en el mundo, la santidad para todos, que, especialmente después del Vaticano II, constituye el mensaje eclesial.
Ofrece este primer volumen de las Obras selectas de san Francisco de Sales algunos de sus escritos espirituales fundamentales: la Introducción a la vida devota, una selección de sus Sermones y las Conversaciones espirituales. Ellos nos acercan e introducen en el corazón de la espiritualidad salesiana: una espiritualidad del amor de Dios. El valor y actualidad de la Introducción siguen vigentes porque, en ella, el obispo de Ginebra propone la santidad a todos los cristianos, de cualquier condición y en cualquier situación en la que se encuentren. En los Sermones se puede apreciar su caridad pastoral, su dinamismo misionero, su celo por la salvación de las almas y, al mismo tiempo, huyendo de toda retórica, su sencillez y amabilidad. Las Conversaciones espirituales recogen un con-junto de coloquios íntimos, llenos de frescura y espontaneidad, que el obispo mantuvo con sus Hijas de la Visitación en los comienzos de la fundación, en los que explica el sentido y esencia de la vida religiosa.
San Francisco se propone hacer amable el deseo de santidad y su arduo camino a todas las gentes. Su llamada a la santidad es plenamente actual.
Una obra traducida al castellano por Francisco de Quevedo y Villegas. "Se trata de un libro que rezuma suavidad, serenidad, optimismo y, al mismo tiempo, fuerza, firmeza, claridad de doctrina y exigencia ascética". Esta obra refleja "la sonrisa amable del amigo persuasivo y el pulso seguro de un director de almas exigente y alentador"."Estamos seguros de que la lectura de este libro estimulará, con su sal humana y su simpatía divina, a todo aquel que se asome a sus líneas con deseos de esponjar el espíritu y acercarse a Dios, que siempre está esperando".