Questo libro raccoglie le relazioni del II corso di aggiornamento per operatori del diritto presso i tribunali ecclesiastici organizzato dalla facoltà di diritto canonico della Pontificia Università della Santa Croce a Roma, dal 13 al 18 settembre 2004. Nella prima parte del corso sono stati analizzati alcuni dei principali istituti del processo di nullità del matrimonio. La seconda parte è stata dedicata allo studio e alla discussione di alcuni dei capi di nullità che negli ultimi anni hanno presentato delle difficoltà o che sono stati oggetto di particolare studio da parte della dottrina e della giurisprudenza della Rota Romana. Quando il materiale era pronto per la stampa, è avvenuta la pubblicazione dell'Istruzione Dignitas Connubii. I relatori, in modo particolare coloro la cui tematica riguardava la nuova normativa, hanno accettato di rivedere i loro scritti e adattarli in maggiore o minore misura alla nuova norma. In questo modo, più che un libro che raccoglie gli atti di un corso tenutosi prima della pubblicazione della Instructio, si presentano in questo volume dei contributi che possono essere considerati fra le prime riflessioni sulla Dignitas Connubii. I curatori di questo volume, e coordinatori del II corso di aggiornamento, sono stati Héctor Franceschi e Miguel A. Ortiz, docenti di diritto matrimoniale canonico, e Joaquín Llobell, docente di diritto processuale canonico, nella facoltà di diritto canonico della Pontificia Università della Santa Croce.
Lo studio delle relazioni tra Chiesa e comunità politica, dal punto di vista della Chiesa, ha come antecedente storico la disciplina elaborata principalmente durante il secolo XIX, che faceva parte degli studi delle Facoltà ecclesiastiche e dei seminari: il diritto pubblico ecclesiastico. La "crisi" della disciplina, cristallizzata nella seconda metà del XX secolo, trovò il suo momento forse più intenso nella dottrina del Concilio Vaticano II. La novità della dottrina conciliare su diversi aspetti (santificazione delle realtà temporali e, allo stesso tempo, autonomia di queste realtà; centralità della persona; missione dei laici; libertà religiosa) è all'origine della necessità di costruire e insegnare su basi nuove una disciplina che sia in grado di esporre i principi e le norme che riguardano i rapporti della Chiesa con altre società giuridicamente organizzate, e in particolare con le diverse forme di comunità politica. Questo libro è un tentativo di sistematizzazione di questi principi e norme. È stato scritto con una finalità prevalentemente didattica, cioè quella di poter offrire agli studenti uno strumento di studio che possa essere anche un punto di partenza per approfondire la materia.