Durante los cuatro años que duró su celebración, el concilio Vaticano II cautivó a las audiencias televisivas con sus espléndidas y elegantes ceremonias públicas, al tiempo que sus debates ofrecieron noticias de fuerte impacto a un ritmo casi semanal. Para muchos, se trata indudablemente del acontecimiento religioso más importante del siglo XX, con repercusiones que se dejaron sentir mucho más allá de la Iglesia católica. Habría que destacar que este es el primer libro, sólidamente basado en documentación oficial, que ofrece un relato breve, ameno e históricamente preciso del desarrollo del concilio desde el momento en que el papa Juan XXIII anunció su celebración, en enero de 1959, hasta su conclusión, el 8 de diciembre de 1965.
«El Padre O’Malley ha escrito uno de los libros mejores y más necesarios acerca del concilio Vaticano II... La forma en que los obispos se hicieron cargo de los asuntos que constituían el orden del día del concilio y orientaron su rumbo es una historia de audaces confrontaciones, choques de personalidades y maniobras hechas en la sombra, que el autor consigue narrar en un estilo vivo, colorista y lleno de suspense» (de la reseña de Peter S. Steinfels en el New York Times).
JOHN W. O’MALLEY, actualmente profesor del departamento de teología de la Universidad de Georgetown, es un historiador de la Iglesia especializado en la Europa de los siglos XVI y XVII. Entre sus obras más conocidas se cuentan Trent and All That y Four Cultures of the West. Con su obra Los primeros jesuitas, traducida a diez idiomas y publicada en español por la Editorial Sal Terrae, obtuvo el premio Jacques Barzun de historia de la cultura y el premio Philip Schaff de historia de la Iglesia. John W. O’Malley fue elegido miembro de la American Academy of Arts and Sciences en 1995, y de la American Philosophical Society en 1997. Fue presidente de la American Catholic Historical Association y de la Renaissance Society of America. El padre O’Malley, sacerdote católico y miembro de la Compañía de Jesús, ha recibido también premios a la obra de toda una vida, tanto por parte de la Renaissance Society of America como de la Society for Italian Historical Studies. La Editorial Sal Terrae ha publicado también su libro Historia de los papas: desde Pedro hasta hoy.
En este libro se contempla el Concilio Vaticano II (1962-1965) como palabra del Espíritu para el Año de la fe. Está concebido a la manera de un tríptico, es decir, subdividido en tres paneles engarzados entre sí por su unidad temática.
El primer panel ofrece el relato teológico de la asamblea eclesial, trazado con la ayuda del diario aún inédito del jesuita Otto Semmelroth. El lugar central lo ocupa la reflexión de Juan Pablo II, que presenta su cuerpo doctrinal como un enriquecimiento de la fe; este padre conciliar, tras haber sido elegido Papa, redactó un comentario de conjunto presidido por la voluntad de ofrecer una iniciación al misterio del Vaticano II. El tercer panel expone la visión del dominico Edward Schillebeeckx, representante de una interpretación del Concilio que da prioridad al espíritu del acontecimiento sobre la doctrina de los documentos.
Relato, misterio, espíritu. Al hilo de estos tres vocablos fluyen tres aproximaciones complementarias al complejo fenómeno histórico del Vaticano II que adoptan las formas sucesivas de la narración, la iniciación o mistagogía y la interpretación.
«La anual liturgia del Adviento es el tiempo más parecido al espíritu del Concilio» (TMA 20). Este libro ve la luz pretendidamente en este tiempo litúrgico y en este otoño que ha acogido en su regazo el Año de la fe, que ha comenzado coincidiendo con el cincuenta aniversario de la inauguración solemne del Vaticano II.
SANTIAGO MADRIGAL (1960) es jesuita, profesor de Eclesiología, Teología ecuménica e Historia de la Teología en la Facultad de Teología de la Universidad Pontificia Comillas (Madrid). En este nuevo libro prolonga una línea de investigación centrada en el estudio del Concilio Vaticano II y sus protagonistas: Vaticano II: remembranza y actualización. Esquemas para una eclesiología (Santander 2002); Memoria del Concilio: diez evocaciones del Vaticano II (Madrid 2005); Karl Rahner y Joseph Ratzinger, tras las huellas del Concilio (Santander 2006); Iglesia es caritas: la eclesiología teológica de Joseph Ratzinger-Benedicto XVI (Santander 2008); Tiempo de concilio. El Vaticano II en los escritos de Yves Congar y Henri de Lubac (Santander 2009). Santiago Madrigal es miembro de la Real Academia de Doctores de España.