Frutto di un'esperienza pluridecennale di insegnamento e ricerca, questo manuale di Alberto Marradi copre un intero corso di metodologia delle scienze sociali. Saldo nell'impianto e stimolante nella presentazione, il testo fornisce sia gli strumenti fondamentali per padroneggiare la disciplina, sia numerosi spunti di approfondimento per quanti siano interessati ad arricchire il proprio bagaglio culturale al di là della preparazione di base.
Nel vasto arcipelago degli strumenti di analisi dei dati, l'analisi fattoriale e l'analisi in componenti principali sono fra le isole più frequentate da chi fa ricerca nelle scienze umane. Tale successo è dovuto sia alla loro tradizione ormai secolare, sia all'apparente facilità del loro uso in seguito alla diffusione dei programmi informatici di analisi dei dati. Nei primi decenni del secolo scorso queste tecniche di analisi potevano essere usate solo da chi possedeva una solida preparazione matematica. Oggi invece anche lo studente più inesperto può farvi ricorso applicando programmi informatici cui delega la responsabilità di tutte le numerose opzioni richieste dalle tecniche stesse. Tale modo di procedere produce risultati di scarso interesse sostanziale e di dubbia qualità scientifica. Questo libro è pertanto rivolto a chi vuole esercitare un pieno controllo intellettuale sugli strumenti che impiega, e acquisire la capacità di valutare criticamente i risultati ottenuti in relazione ai propri obiettivi di ricerca.