Ambientato nell'Ottocento, epoca di profondi mutamenti nel subcontinente indiano, questo romanzo è un affresco storico che ritrae in modo struggente il declino di una cultura e di uno stile di vita. Giudicato dalla censura un libro "sovversivo", fu pubblicato nel 1940 grazie all'interessamento di Virginia Woolf. Acclamato dai critici inglesi e accolto in India come uno straordinario evento letterario, il romanzo è annoverato da allora fra i grandi classici della letteratura indiana in lingua inglese.
Perché le ali delle farfale non di rado mosrano un disegno come di occhi, dai colori superbi e scintillanti? Questo racconto lo svelerà almeno in parte. Le opere di Hassan Musa, sudanese, esprimono la spiritualità dei Sufi e declinano modernità e tradizione in un intreccio fecondo tra Oriente e Occidente.