Questo libro è un omaggio offerto a Rosario Villari da un gruppo di amici e colleghi di diversa nazionalità. Gli oltre trenta saggi raccolti nel volume, disposti in ordine cronologico, affrontano diversi temi e problemi della società italiana ed europea dal Medioevo al Novecento, tutti correlati agli interessi di Villari, a testimonianza della varietà e della vastità della sua attività storiografica. I contributi, particolarmente attenti alle questioni dell'odierna ricerca storica, spaziano dalla storia politica, culturale e religiosa del XVI secolo alla storia sociale del XVII e del XVIII secolo, dall'analisi delle rivoluzioni europee della metà del Seicento, con particolare riguardo alla rivolta napoletana del 1647, ad alcune tematiche cruciali dell'Italia post-unitaria e ai protagonisti della stagione culturale novecentesca. Il volume si apre con la bibliografia degli scritti di Rosario Villari.
Hanno viaggiato le principesse per tessere rapporti politici e diplomatici, le fondatrici di istituti religiosi per portare nel mondo il proprio zelo missionario, le profetesse investite di un ruolo carismatico all'interno della chiesa, le esploratrici spinte da desiderio di avventura, le esuli costrette lontano dalla patria... Tutte hanno accettato un cambiamento, un divenire un lasciarsi trasformare e spesso ce lo hanno raccontato in testimonianze affascinanti. Dall'antichità classica all'età più recente, una serie di ricostruzioni storiche che mostrano un aspetto inedito dell'avventuroso femminile.