The increased life expectancy of the world population, due to better quality of life, hygiene-healthcare measures available to increasing numbers of people, and progressively expanding prevention efforts, raises new and serious challenges to which we must provide answers.
Greater longevity is also associated with an increase in morbidity with respect to other stages of life. In the elderly, these often manifest as multiple pathology, which complicate the situation of disability and dependence typical of old age.
Confronting this issue from a proper perspective requires solid ethical principles that allow the elderly and disabled to be treated as individuals in all their aspects, i.e. by respecting their dignity, providing human and material resources proportionate to their physical and psychological needs, and also facilitating the spiritual guidance that allows them to accept the loneliness, dependence, the disability itself and the event of death from a perspective of reason, which may relieve their suffering and open their hope to transcendence.
Dignity of the elderly and disabled
Post-modern society often experiences a distortion of the concept of human dignity. The influence of utilitarian theories and hedonist ethics leaves little or no room for the treatment and care of the disabled or elderly.
Dignity and usefulness often appear as closely related concepts, so that the first is inconceivable without the second. It seems that productivity (mainly economic) and the level of autonomy (applied in all senses) are what determine the level of personal dignity that might be attributed to someone.
An elderly person is increasingly more dependent and less productive, which would mean – if we hold to the above theories – a gradual loss of dignity that would make them less deserving of the resources allocated to their medical and psychological care, rehabilitation, daily assistance and spiritual guidance.
Unfortunately, this is not a new phenomenon in our post-modern society, and there are many sad events in history where man unduly takes it upon himself to decide who has dignity and who does not, favouring the former and penalising, enslaving or eliminating the latter.
While this is nothing new, the scale at which this phenomenon is occurring is, and is a challenge before which we cannot simply stand by and do nothing. Having dignity is peculiar to human beings, whether or not they are productive (in an economic sense). Having dignity is inherent to the person, whether or not they are dependent (even completely dependent). Therefore, considering the human person as a subject of dignity beyond their physical, mental or spiritual conditions is the opposite of that proposed by utilitarianism or hedonism.
Productivity, usefulness and level of well-being, postulates of post-modern society, turn the elderly and dependent into enemies. It is within this framework where arguments advocating euthanasia, eugenics and social marginalisation gather strength.
Similarly, there are more than a few elderly people who, endorsing these theories, try to live as if they were not old, i.e. sculpting their appearance to simulate the youthfulness of the past, adopting slogans that incite “dynamism” in old age, artificially promoting late fertility and motherhood (rather anachronistic), and even being pushed into experiencing youthful adventures, as a way of pretending what is not.
Old age, however, should be reclaimed as a stage, the last stage of life, which offers its own richness, not in any way inferior to the richness of other stages, just different.
dimensión espiritual en la vejez y la discapacidad trata la XXª Asamblea de la Academia Pontificia para la VidaIt is precisely in old age that the right circumstances occur to discover the value of human life aside from its productive capacity, client of consumerism or victim of hedonism.
The elderly man is a person, wiser than he was, and with a new perspective closer to looking towards transcendence. This, which the elderly have an opportunity to assess in their old age, is paradigmatic for the rest of society. The elderly and dependent bring awareness to the true value of existence beyond consumerism, productivity or the search for pleasure. This value is not the legacy of old age, though, but of wisdom, serenity of the mind, the perspective gained from experience and the need to provide answers to the basic questions of life: what am I? why am I? where am I going? why do I suffer? These represent a richness for all human beings, which the elderly person manifests with their dependent and limited way of living.
This stage can thus be defined as a prophetic time for every human being who, confronted with the purpose of their existence, is questioned about the meaning of their life, the hierarchy of their values and the urgency of their demands. Old age lays bare the depth of the person, who devoid of consumerist ties and pleasurable obsessions, asks himself in his solitude about his purpose and the reason for his existence.
Medical care in old age
Increased life expectancy in the elderly is changing the health care environment that they need. Living longer implies prolonging periods of dependence and increasing the likelihood that new chronic diseases will appear that complicate their care and require the dedication of major resources by healthcare systems.
Vascular diseases, hypertension, other cardiovascular problems, anaemia, eyesight and hearing problems, cognitive loss (especially memory loss), anxiety and depression, diabetes-related complications, obesity and smoking make up the framework of multiple pathologies that healthcare personnel must address in the treatment of the elderly.
Dementia cases are chronic and progressive in 30% of those affected, and only 10 % are reversible.
Alzheimer’s disease is one of the major causes of dementia in old age, and of death in people aged over 65 years.
In Italy, stroke is the second most common cause of dementia in the general population, and the third leading cause of death, after cardiovascular disease and cancer. Patients who survive these events show varying degrees of disability, which can make them completely dependent on a carer. This means a radical change in their lives, which will not allow them to return to their usual activities as normal.
Routine diagnosis of cognitive deficiencies in the elderly should be promoted to improve their treatment and future progress. Physiotherapy is a fundamental link in the chain of care for these patients, and should be properly coordinated with the other multidisciplinary interventions that will have to be adopted.
These situations of chronic disease are a challenge not only for the clinicians who must treat them, but also for carers, family members and professionals, who will require support and psychological-emotional training to enable them to confront very difficult and potentially long-lasting situations, in which the elderly or disabled person is cared for in a manner that their dignity as a person merits, by proper assistance, clinical support and spiritual guidance. The balance necessary in the way of caring for the elderly and disabled requires excellence in the quality of this care, which implies exhaustive exercise of care and attention to the anthropological complexity of the patient, in their physical, psychological and spiritual aspects.
La pubblicazione, curata dal Presidente, S.E. Mons. Ignacio Carrasco de Paula e dal Cancelliere, Rev. Renzo Pegoraro, comprende tutti le relazioni, gli interventi alle tavole rotonde e i resonconti dei lavori di gruppo, è interamente in lingua inglese e consta di 168 pagine. Per ulteriori informazioni sul volume, si può contattare l'Accademia.
Dear brothers and sisters,
I warmly welcome you on the occasion of your General Assembly, called to reflect on the theme "Assistance to the elderly and palliative care", and I thank the President for his kind words. I am especially pleased to greet Cardinal Sgreccia, who is a pioneer… Thank you.
Palliative care is an expression of the truly human attitude of taking care of one another, especially of those who suffer. It is a testimony that the human person is always precious, even if marked by illness and old age. Indeed the person, under any circumstances, is an asset to him/herself and to others and is loved by God. This is why when their life becomes very fragile and the end of the their earthly existence approaches, we fell the responsibility to assist and accompany them in the best way
Address oh His Holiness Pope Francis to Participants in The XXI General Assembly of The Pontifical Academy for Life.
“Anche gli intellettuali possono fare molto per costruire una nuova cultura della vita umana. Un compito particolare spetta agli intellettuali cattolici, chiamati a rendersi attivamente presenti nelle sedi privilegiate dell'elaborazione culturale, nel mondo della scuola e delle università, negli ambienti della ricerca scientifica e tecnica, nei luoghi della creazione artistica e della riflessione umanistica. Alimentando il loro genio e la loro azione alle chiare linfe del Vangelo, si devono impegnare a servizio di una nuova cultura della vita con la produzione di contributi seri, documentati e capaci di imporsi per i loro pregi al rispetto e all'interesse di tutti”. (Evangelium Vitae, n. 98)
"La ricostruzione fedele e minuziosa degli anni di fuoco della legge sull'aborto da chi l'ha vissuta di prima persona". Leandro Aletti insieme a Luigi Frigerio hanno vissuto e combattuto in prima persona alla Mangiagalli di Milano, luogo simbolo tra gli anni '70 e '80 della battaglia tra favorevoli e contrari all'aborto. A tutti questo libro offre una provocazione e una riflessione. "Un documento prezioso. A chi è nato dopo gli anni Settanta, come me, permette di seguire per la prima volta la cronaca di un periodo caldissimo". Raffaella Frullone, giornalista "Leggendo queste pagine, ho rivissuto con il cuore e con la mente quegli anni cruciali e crescevano l'orgoglio e la nostalgia di quelle battaglie". Mons. Luigi Negri
Si rischia grosso a dire, magari ad alta voce, che essere madre è un tratto essenziale della donna: noi, donne dei Paesi occidentali (quasi tutte), temiamo di venir rinchiuse di nuovo in quella stanza angusta che fino a poco fa ci impediva di partecipare alla vita fuori casa, di contribuire alla vita politica e economica, di studiare. In quella stanza eravamo sempre all'ombra di un uomo (padre o marito), ritenute spesso capaci della "sola" funzione materna. Le cose però sono cambiate. Il rischio è ben altro. Maternità è un concetto eroso e costantemente ridefinito. Nel diritto e nella realtà non è più un termine univoco: la madre ormai può essere biologica, genetica o ancora giuridica. Può anche non esserci (perché ci sono due padri) oppure può raddoppiarsi (due madri o la "co-madre"). La maternità è ritenuta surrogabile. Noi donne stiamo cedendo, in cambio di nulla, un tratto essenziale della nostra differenza femminile e il mondo ci spinge in questa direzione. La neutralità dei generi, nel miraggio di un'uguaglianza inesistente, dilaga. Rischiamo il buio. Cosa fare? È il momento di andare oltre e riprendere un bene prezioso che ci appartiene: il femminile e la maternità che ne è tratto essenziale. Un'invito a riscoprire e far fiorire il nostro femminile con tre possibili e preziosi alleati: innanzitutto noi stesse, poi l'uomo e la Chiesa.
La questione del gender, emersa in Italia negli ultimi anni, sta occupando dibattiti pubblici e discussioni tra soggetti educativi, con toni spesso accesi. La contrapposizione rischia però di evitare la presa in carico della questione antropologica: misurarsi pienamente con il tema della differenza sessuale. Diventa quindi indispensabile chiarire i termini in gioco per poter approfondire il rapporto tra uomo e donna a partire dalla considerazione della dimensione corporea dell'essere umano. In un contesto culturale che presenta una pluralità di modelli possibili per pensare la propria vita emerge in modo particolare il compito educativo come introduzione all'ampiezza della realtà.
La cultura, come l'insieme dei codici comportamentali condivisi, è in qualche modo determinata dai tradizionali generi, maschile e femminile, assegnati alla nascita, oppure è da considerarsi svincolata dal sesso cromosomico? Esiste una linea di confine tra il "naturale" e il "culturale", oppure il naturale è riducibile al culturale? La sessualità ha una meta spontaneamente eterosessuale, oppure l'eterosessualità è da considerarsi una tra le molte espressioni della sessualità? L'individuo è un essere da liberare dalla propria designazione culturale, come sostiene l'ideologia gender, oppure è da educare affinché si appropri del suo vero sé? Queste sono alcune domande affrontate in questo libro, il quale si presenta con alcune particolarità. Il pensiero dell'autore, pur anticipato nel titolo del volume, si sviluppa, tuttavia, senza chiusure e preconcetti, ma riflettendo su ogni singolo aspetto delle varie tematiche affrontate, coinvolgendo il lettore nelle diverse e varie letture dei fenomeni analizzati. Due sono le particolarità del libro, la prima è che l'autore, in quanto possiede una formazione psicologica, si pone non da un punto di vista ideologico, ma dal punto di vista del bambino, del suo sviluppo e del suo benessere; la seconda è data dall'intento di accrescere la consapevolezza nel lettore circa le grandi trasformazioni in atto nelle nostre società occidentali, e i possibili pericoli di un'educazione che considera ininfluente la biologia nell'organizzazione della sessualità degli individui.
Frutto dell'esperienza di insegnamento e del contatto diretto con i problemi quotidiani della gente, lo studio esamina in modo sintetico, ma organico, le questioni più importanti emergenti in ambito teologico morale sulla sessualità umana, il matrimonio e la famiglia. Sotto la spinta delle prospettive aperte dalle scienze umane e biomediche, in campo laico, e dalle scienze bibliche, patristiche, dogmatiche e pastorali, in campo teologico, questo ambito della morale ha infatti subito negli ultimi cinquant'anni una grande metamorfosi. «Ai nostri giorni stiamo assistendo alla transizione da una visione della sessualità in cui avevano rilievo prevalente la natura, gli atti della procreazione, i ruoli sessuali funzionali alla stabilità sociale, a una visione centrata sulla persona, sulla pervasività della dimensione sessuale, sui vissuti e i significati, sui valori relazionali intersoggettivi della sessualità e, in ultima analisi, sul rapporto fra amore e sessualità. La nostra idea è che il nuovo modello personalista si collochi lungo una linea di continuità ideale con il modello tradizionale, anche se il rinnovato contesto antropologico non potrà restare, alla lunga senza effetti, sulla elaborazione normativa» (dalla Conclusione). Il percorso si articola in due sezioni. La prima affronta le questioni storico-fondative nell'Antico e nel Nuovo Testamento e nella Tradizione, fino ai giorni nostri. La seconda si concentra su alcune questioni etico-pastorali fra le più scottanti e urgenti, offrendo una trattazione volutamente approfondita e distesa.
Da sempre la Chiesa ha avvertito il servizio agli ammalati come "parte integrante della sua missione", associando "la predicazione della Buona Novella con l'assistenza e la cura dei malati". Il testo della Nuova Carta degli operatori sanitari è operata una revisione e un aggiornamento di questo documento mantenendone la struttura originaria, incentrata sulla vocazione degli operatori sanitari a ministri della vita. Oltre all'avanzamento delle scienze mediche e delle possibili ripercussioni sulla vita umana vengono affrontate questioni di ordine medico-legale e socio-sanitarie.
Il libro propone un'analisi dei problemi bioetici più attuali e, attraverso di essi, del ruolo giocato dal diritto giurisprudenziale nella creazione di quello che ormai può essere considerato un sottosistema del diritto delle persone.
